Les maladies cardiaques sont la principale cause de décès chez les femmes, avec près de 400 000 décès aux États-Unis en 2013. Alors que les décès dus aux maladies cardiaques ont diminué chez les femmes de plus de 65 ans, les taux chez les femmes plus jeunes (moins de 55 ans) ont stagné ou même empiré.
Comment cela se produit-il ? Les femmes présentent des facteurs de risque différents de ceux des hommes, mais elles sont souvent sous-diagnostiquées et insuffisamment traitées. De plus, les maladies cardiaques n’ont pas toujours le même aspect chez les femmes et les symptômes peuvent être plus subtils et plus difficiles à reconnaître.
Comprendre ces risques spécifiques est la première étape pour une meilleure prévention, d’une détection plus précoce et d’un meilleur traitement.
Principaux facteurs de risque de maladies cardiaques chez les femmes
Les femmes sont confrontées à des facteurs de risque traditionnels ainsi qu’à des facteurs moins connus de maladies cardiaques :
- Les facteurs de risque traditionnels: L’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie, le diabète, le tabagisme, l’obésité et la sédentarité.
- Facteurs de risque spécifiques aux femmes: Les conditions liées à la grossesse, les traitements du cancer du sein, les maladies auto-immunes et la dépression.
Même si la sensibilisation aux maladies cardiaques chez les femmes est passée de 30 % en 1997 à 54 % en 2009, les progrès se sont ralentis et les femmes reçoivent toujours des soins moins poussés que les hommes. Par exemple, elles ont moins de chances de se voir prescrire des médicaments hypocholestérolémiants ou d’être inscrites à un programme de réadaptation cardiaque après une crise cardiaque.
Cela signifie que les femmes doivent être leurs propres avocates , poser les bonnes questions et s’assurer qu’elles reçoivent les soins qu’elles méritent.
Maladie coronarienne ou cardiopathie ischémique : Pourquoi c’est important pour les femmes
Les médecins se concentrent souvent sur la maladie coronarienne (CAD) qui obstrue les artères principales. Cependant, la cardiopathie ischémique est un terme plus large qui englobe également les problèmes liés aux petits vaisseaux sanguins (maladie microvasculaire), qui sont plus fréquents chez les femmes.
Les femmes sont moins susceptibles d’avoir des blocages artériels majeurs, mais plus susceptibles d’avoir une mauvaise circulation sanguine due à une maladie des petits vaisseaux, qui n’est pas toujours détectée par les tests traditionnels.
L’étude Women’s Ischemia Syndrome Evaluation (WISE) a mis en évidence ces différences spécifiques aux femmes, mais de nombreux médecins négligent encore les maladies microvasculaires lorsqu’ils évaluent le risque cardiaque chez les femmes.
Si vous présentez des symptômes tels que des douleurs thoraciques, un essoufflement ou une fatigue extrême, mais que les résultats de vos examens sont “normaux”, il est important d’insister pour obtenir une évaluation plus approfondie.
Différences entre le sexe et le genre en matière de maladies cardiaques
Il est essentiel de comprendre les facteurs biologiques (sexe) et sociétaux (genre) pour protéger votre santé cardiaque :
- Différences entre les sexes (biologiques) : Les hormones, la génétique et la façon dont le corps réagit à des conditions telles que l’hypertension artérielle ou le diabète.
- Les différences entre les sexes (sociales et comportementales) : Les femmes peuvent retarder le moment de se faire soigner, être plus stressées ou avoir des habitudes de vie différentes de celles des hommes.
La prévention des maladies cardiaques n’est pas une solution unique, elle doit être adaptée à la biologie et aux expériences de vie uniques des femmes.
Reconnaître les signes : Comment les symptômes des maladies cardiaques diffèrent chez les femmes
Les symptômes des maladies cardiaques chez les femmes diffèrent souvent de la douleur thoracique classique associée aux crises cardiaques chez les hommes. Au lieu de cela, les femmes peuvent ressentir
- Fatigue inhabituelle
- Essoufflement
- Nausées ou vertiges
- Douleur dans la mâchoire, le cou, le dos, le bras ou l’estomac
- Malaise ressemblant à des brûlures d’estomac
Comme ces symptômes peuvent être plus subtils, ils sont souvent mal diagnostiqués ou ignorés, ce qui retarde le traitement. Il est essentiel d’être conscient de ces différences pour procéder à une détection précoce.
Facteurs de risque traditionnels des maladies cardiaques chez les femmes
Le diabète
Les femmes diabétiques ont trois fois plus de risques de mourir d’une maladie cardiaque que les femmes non diabétiques. Le diabète augmente également le risque d’insuffisance cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et de maladie artérielle périphérique (MAP).
Ce que vous pouvez faire : Gérez votre glycémie de manière agressive et sachez que les femmes peuvent avoir besoin de plus d’exercice que les hommes pour bénéficier des mêmes avantages cardiaques.
Hypertension artérielle
Alors que les hommes ont tendance à développer l’hypertension artérielle plus tôt, les femmes de plus de 60 ans sont plus susceptibles d’en souffrir et moins susceptibles de la contrôler correctement.
Objectif : maintenir la tension artérielle en dessous de 140/90 mmHg par le biais d’un régime alimentaire, de l’exercice physique et, si nécessaire, de médicaments.
Cholestérol élevé
Les femmes bénéficient encore plus que les hommes des statines (médicaments hypocholestérolémiants), mais elles sont moins susceptibles de se les voir prescrire. Certaines recherches suggèrent que les statines peuvent augmenter le risque de diabète chez les femmes, mais les bénéfices cardiaques l’emportent souvent sur ce risque.
Si vous présentez un risque modéré à élevé de maladie cardiaque, discutez des statines avec votre médecin.
L’obésité
Une prise de poids, même modeste, augmente de manière significative le risque de maladie cardiaque chez les femmes, plus que chez les hommes.
Visez un poids sain et durable en adoptant une alimentation équilibrée et en faisant au moins 150 minutes d’exercice par semaine.
Fumer
Les femmes qui fument ont un risque de maladie cardiaque 25 % plus élevé que les hommes fumeurs. La combinaison du tabagisme et de la pilule contraceptive augmente considérablement le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
Arrêter de fumer aujourd’hui peut réduire ce risque. Des conseils, des substituts nicotiniques et des programmes de soutien peuvent doubler vos chances de réussite.
Risques moins connus de maladies cardiaques propres aux femmes
Affections liées à la grossesse et maladies cardiaques
Les femmes souffrant de certaines complications de la grossesse sont plus exposées aux maladies cardiaques plus tard dans leur vie.
- Naissance prématurée :Les femmes qui accouchent avant 37 semaines présentent un risque accru, surtout si elles accouchent avant 34 semaines.
- L’hypertension artérielle pendant la grossesse (pré-éclampsie et hypertension gestationnelle) :
- Près de quatre fois plus susceptibles de développer une hypertension artérielle plus tard
- Deux fois plusde risque de développer une maladie cardiaque
- Presque deux fois plus de risque d’accident vasculaire cérébral
- le diabète gestationnel :Augmente de sept fois le risque de diabète de type 2 et d’infarctus du myocarde par quatre.
Les complications de la grossesse sont des signes précurseurs d’une future maladie cardiaque. Les femmes souffrant de ces pathologies ont besoin d’un suivi cardiaque tout au long de leur vie .
Maladies auto-immunes et maladies cardiaques
Les femmes sont beaucoup plus susceptibles que les hommes de souffrir de maladies auto-immunes, qui augmentent l’inflammation et endommagent les vaisseaux sanguins.
- Polyarthrite rhumatoïde (PR) : Augmente le risque de crise cardiaque de deux à trois fois et les accidents vasculaires cérébraux de 50 %.
- Lupus (SLE) : Les femmes atteintes de lupus ont un taux risque alarmant d’infarctus, risque de crise cardiaque jusqu’à 50 fois plus élevé que dans la population générale.
Les calculateurs de risque cardiaque standard sous-estiment souvent le risque chez les femmes atteintes de maladies auto-immunes. Si vous souffrez d’une maladie auto-immune, parlez à votre médecin d’une évaluation plus personnalisée du risque cardiaque sur le site .
Ménopause et maladies cardiovasculaires
Avant la ménopause, les femmes présentent un risque de maladie cardiaque inférieur à celui des hommes, mais après la ménopause, cette protection s’estompe.
- Femmes plus jeunes (50-59 ans) : La thérapie hormonale peut avoir des effets bénéfiques sur le cœur.
- Femmes plus âgées (60 ans et plus) : Peut présenter plus de risques que d’avantages.
L’hormonothérapie ne doit pas être utilisée uniquement pour prévenir les maladies cardiaques, mais elle peut être une option pour gérer les symptômes de la ménopause.
Prendre le contrôle de votre santé cardiaque
Les maladies cardiaques ne concernent pas seulement les hommes, elles sont la première cause de décès chez les femmes. La santé cardiovasculaire des femmes doit être abordée avec une perspective plus adaptée et spécifique au genre qui dépasse le modèle traditionnel des maladies cardiaques centré sur l’homme. En attendant, prenez des mesures pour protéger votre santé :
- Connaître les risques : Surtout si vous avez des complications de grossesse, des maladies auto-immunes ou des antécédents de dépression.
- Donner la priorité à des dépistages réguliers : Même si vous vous sentez en bonne santé.
- Défendez vos intérêts : N’hésitez pas à demander à votre médecin des examens complémentaires ou un second avis.
La santé de votre cœur est entre vos mains. Plus vous agissez tôt, plus vous avez de chances de prévenir les maladies cardiaques. Il n’est jamais trop tôt (ni trop tard) pour commencer.
Sources :
Olvera Lopez E, Ballard BD, Jan A. Cardiovascular Disease. [Updated 2023 Aug 22]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2025 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK535419/
